Las más antiguas composiciones musicales que podrían catalogarse dentro del Western, ya eran cantadas por los vaqueros que cuidaban ganado vacuno en el siglo XIX. De esta época y comienzos del siglo XX, son canciones como “The Old Chisholm Trail”, “I Ride an Old Paint”, “Night Herding Song”, “Sam Bass” y “Cowboy´s Lament”. Algunas canciones se trasmitían en el tiempo de forma oral, mientras que otras ya fueron registradas en letra y música. Pero el verdadero despegue de este subestilo se produce con el advenimiento de los discos y el cine sonoro.
 

En 1925 Carl T. Sprague graba “When the Work´s All Done This Fall” y ese disco vende cerca de un millón de copias. Y con el cine aparecen los “singing cowboys” o vaqueros cantores, pues para ellos se escribían canciones para cada película.

Uno de los primeros artistas en esta modalidad, fue John Wayne, quien a pesar de que no le gustaba en absoluto cantar y su voz no era apropiada, debió hacerlo en la primera etapa de su carrera. Cuando Wayne se negó a seguir cantando, los estudios Republic buscaron un sustituto, y es aquí donde irrumpe a escena el gran Gene Autry.
 

Orvon Gene Autry nació en Tioga, Texas, en 1907. Cerca de su abuelo, un ministro protestante, comienza a cantar himnos religiosos, y a los diecisiete años se anima a cantar en pequeños clubes nocturnos y también consigue actuar con The Field Brothers´ Medicine Show. En 1931 es el co-autor e intérprete de un disco de fabuloso éxito : “That Silver-haired Daddy of Mine” , que rápidamente supera el millón de copias vendidas y continúa vendiéndose por décadas. El éxito, la fama y el reconocimiento a nivel nacional e internacional, lo acompañan de allí en adelante, triunfando en el cine, en un programa radial que se extiende por diecisiete años, y una trayectoria discográfica envidiable que incluye hitos como “Yellow Rose of Texas” (1933) o “The Last Roundup” (1934).